无论是治国理政还是学术研究，调查研究都是重要的手段。作者长期从事田野调查，结合自身的经验，从理论上归纳了调查研究工作的意义，同时又总结了许多实际操作方法，对青年干部及学生都有很好的指导作用。

本书是作者从事田野调查和基层研究工作的方法总结和反思，对社会调查研究的操作过程，如问题提出、实地研究、研究表达等，做了体验式的说明，亦对调查研究的构成要素，如田野、质感和方法，做了阐述。有别于一般的教科书式介绍，本书致力于介绍一种接地气的调查研究方法，不仅试图理解调查研究的科学性，还尝试解释调查研究在治国理政中的特殊地位。